Microsoft ha annunciato la pubblicazione sotto licenza open source della versione di BASIC scritta nel 1976 per il processore MOS 6502, uno dei chip fondamentali per i primi microcomputer. Parliamo di un pezzo di storia dell’informatica in quanto il codice fu sviluppato da Bill Gates e Ric Weiland, portando il linguaggio creato inizialmente per l’Altair 8800 e l’Intel 8080 su una nuova piattaforma.
Un repository GitHub per il codice sotto MIT
Nel 1977 Commodore acquistò la licenza per 25 mila dollari e integrò il BASIC nei suoi modelli PET, VIC-20 e Commodore 64 contribuendo alla diffusione del personal computer in tutto il mondo.
Il codice reso disponibile corrisponde alla versione 1.1, con circa 6.955 linee in assembly comprendente le correzioni alla gestione della memoria sviluppate nel 1978 da Bill Gates e dall’ingegnere John Feagans di Commodore. Per gli utenti del PET questa release è nota come BASIC V2.
Il repository GitHub, pubblicato con licenza MIT, consente un utilizzo libero e persino la rivendita del codice. Tra le funzionalità principali troviamo anche:
- l’implementazione completa del linguaggio BASIC;
- aritmetica in virgola mobile;
- gestione di stringhe e array;
- funzioni matematiche, input/output e ottimizzazione della memoria;
- raccolta automatica della memoria per stringhe e archiviazione dinamica delle variabili.
Il ruolo di BASIC nella storia di Microsoft
Il pacchetto include anche delle note storiche. Esse dimostrano ad esempio come la licenza del BASIC per i principali produttori di computer abbia creato le basi del modello di business di Microsoft ben prima di MS-DOS e Windows.
Il rilascio celebra un passaggio fondamentale nella storia di Microsoft che da piccolo fornitore di interpreti BASIC divenne un leader mondiale nel software. La pubblicazione segue quella del GW-BASIC avvenuta nel 2020.
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