L’Italian Brain Rot è un trend virale nato all’inizio del 2025 su piattaforme come TikTok e Instagram. Caratterizzato da video generati con intelligenza artificiale, presenta personaggi ibridi tra animali, oggetti e simboli culturali, accompagnati da filastrocche in italiano create tramite sintesi vocale.
Il termine “brain rot”, letteralmente “marciume cerebrale”, è stato scelto come parola dell’anno 2024 dall’Oxford University Press, indicando l’effetto di deterioramento mentale causato dal consumo eccessivo di contenuti digitali banali come quelli che, di frequente, giovani e giovanissimi consumano quotidianamente vagando per ore su chat, piattaforme social e di video sharing.
La nascita del fenomeno “Trallalero Tralala”
Il primo video noto del genere “Brain Rot” è stato “Tralalero Tralala”, pubblicato su TikTok da un utente poi bannato. Il personaggio, uno squalo con scarpe da ginnastica, recita una filastrocca assurda e senza senso che ha catturato l’attenzione della Gen Z e della Gen Alpha, portando alla creazione di numerosi altri personaggi simili dando vita al fenomeno Italian Brain Rot.
Giusto per rendere l’idea della portata del fenomeno, basti pensare che il video originale dello squalo “Tralalero Tralala” avrebbe generato globalmente qualcosa come 3 miliardi di visualizzazioni…
Brain Rot: il perché del termine “Italian”
Nonostante l’aggettivo “Italian” faccia pensare a un’origine specificamente italiana, il fenomeno dell’Italian Brain Rot non ha radici geografiche chiaramente identificabili nel nostro Paese.
L’utilizzo dell’italiano nei video virali di questo tipo, con filastrocche e vocalizzazioni che imitano la musicalità della nostra lingua, è spesso strumentale a evocare un immaginario “esotico”, “stereotipato” e cinematografico dell’Italia più che a rappresentarne la realtà culturale.
Come dichiarato dal creator romeno Susanu Sava-Tudor, autore del popolare personaggio “Ballerina Cappuccina”, l’uso dell’italiano nei suoi contenuti risponde a un’estetica mitizzata del Belpaese, fatta di stereotipi melodici e visivi più che di riferimenti autentici.
Questo uso simbolico della lingua e dei riferimenti culturali italiani serve a rendere i contenuti più stranianti, surreali e, quindi, virali. Inoltre, il fascino fonetico dell’italiano e il suo effetto cantilenante contribuiscono – secondo buona parte dei creatori – a rendere i video particolarmente efficaci per un pubblico internazionale.
Personaggi principali dell’Italian Brain Rot
Il fenomeno dell’Italian Brain Rot ha dato vita a una serie di personaggi surreali, un miscuglio di oggetti, animali e stereotipi culturali, tra cui:
- Tralalero Tralala: uno squalo antropomorfo con scarpe da ginnastica, protagonista del primo video virale.
- Bombardiro Crocodilo: un aereo militare con testa di coccodrillo, spesso rappresentato in scenari di guerra immaginari.
- Ballerina Cappuccina: una ballerina con una tazza di cappuccino al posto della testa, creata dal romeno Susanu Sava-Tudor, che ha dichiarato di ispirarsi a una visione mitizzata dell’Italia .
- Tung Tung Tung Sahur: una figura di legno armata di mazza da baseball, il cui nome richiama i suoni usati in Indonesia per svegliare i fedeli durante il Ramadan.
- Boneca Ambalabu: un ibrido tra rana e pneumatico, con gambe umane sproporzionate.
- Lirili Larila: un elefante-cactus con sandali, spesso accompagnato da narrazioni poetiche e cantilenanti.
Questi personaggi sono spesso accompagnati da voci sintetizzate in italiano che recitano frasi prive di senso, creando un effetto ipnotico e surreale. Un vero e proprio trionfo del “non senso”.
Un’estetica del cattivo gusto? Ironia, provocazione e limiti etici
Uno degli aspetti più controversi dell’Italian Brain Rot riguarda l’estetica deliberatamente “brutta” e le provocazioni che spesso rasentano il cattivo gusto.
Non è infrequente, infatti, che i contenuti realizzati con i personaggi dell’Italian Brain Rot tendano a mescolare nonsense, riferimenti politici e religiosi, e immagini disturbanti, generando reazioni contrastanti e messaggi a dir poco “controversi”.
È emblematico il caso di Bombardiro Crocodilo, un aereo militare con testa di coccodrillo, che – in alcuni video – è stato associato a narrazioni belliche reali, come i bombardamenti su Gaza. Il New York Times ha segnalato che alcune clip utilizzerebbero persino audio razzisti o islamofobi, sollevando dubbi sull’intenzionalità satirica del fenomeno: si tratta di critica sociale camuffata da umorismo assurdo, o semplicemente provocazione gratuita?
Nell’Italian Brain Rot, purtroppo, la sovrapposizione tra contenuto apparentemente infantile e messaggi disturbanti può risultare spiazzante, soprattutto per il pubblico più giovane. E proprio per questo, la capacità di discernere tra satira, cattivo gusto ed esercizio di “pura idiozia” diventa fondamentale se si vuole comprendere a fondo il fenomeno.
Il successo commerciale e i rischi per i più giovani
Nonostante le critiche – o forse proprio grazie alla loro natura divisiva – i contenuti Italian Brain Rot sono stati rapidamente adottati da brand internazionali come strumenti di marketing virale.
Aziende come Ryanair, KFC e Duolingo hanno cavalcato l’onda del trend creando video parodistici con personaggi in stile brain rot, dimostrando l’estrema adattabilità di questa estetica al linguaggio promozionale contemporaneo. L’umorismo nonsense e l’assurdità visiva dei meme si prestano infatti a un’interpretazione ironica che, se ben dosata, può risultare efficace nel catturare l’attenzione delle generazioni più giovani.
Tuttavia, questa appropriazione non è esente da rischi. Il Partito Democratico americano, ad esempio, ha utilizzato inconsapevolmente in un video TikTok un audio contenente una bestemmia, mostrando come la viralità del brain rot possa facilmente sfuggire al controllo e portare a scivoloni e brutte figure.
Anche l’inserimento di questi contenuti su piattaforme pensate per bambini, come YouTube Kids, ha sollevato preoccupazioni: in alcuni casi, infatti, i sistemi automatici non riescono a filtrare efficacemente i video con contenuti inappropriati, costringendo le piattaforme a intervenire manualmente per rimuoverli.
I contenuti del tipo Italian Brain Rot, infatti, possono essere facilmente interpretati come prodotti digitali infantili pur nascondendo, in realtà, contenuti pericolosi e inadatti per un pubblico di bambini e giovanissimi.
NDR: Siamo stati contattati da una portavoce di YouTube, che ci ha chiesto di precisare che, a seguito di una recente revisione, alcuni video sono stati rimossi dalla piattaforma YouTube Kids. L’azienda ribadisce di applicare criteri rigorosi nella selezione dei contenuti destinati ai minori, con l’obiettivo di garantire un’esperienza sicura e adeguata all’età. Si ricorda inoltre che, in Italia, l’accesso a YouTube è consentito solo ai maggiori di 14 anni o sotto la supervisione di un genitore.
Perché ci piacciono gli Italian Brain Rot?
L’Italian Brain Rot non è semplicemente un trend virale, ma un sintomo di una mutazione profonda nel modo in cui l’informazione, l’intrattenimento e la cultura visiva si producono e si consumano nell’era dell’intelligenza artificiale.
La sua estetica disturbante e la sua grammatica nonsense non sono casuali: sono il riflesso di un consumo digitale che ha superato la soglia del razionale, abbracciando il caos come linguaggio generazionale.
In questo senso, il fenomeno diventa una lente – volutamente deformante – per osservare le dinamiche dell’identità culturale, della comunicazione e della satira nel mondo (perennemente) connesso.
Dietro personaggi come Tralalero Tralala o Ballerina Cappuccina si cela qualcosa di più complesso di un semplice algoritmo che genera immagini grottesche: c’è, forse in modo inconsapevole, il tentativo di rappresentare l’assurdità di un presente digitale iperaccelerato, in cui l’attenzione è cronicamente frammentata e l’utente medio fatica sempre più ad attivare un pensiero complesso, articolato e critico. È una forma di comunicazione che parla il linguaggio dell’interruzione, dell’eccesso e del paradosso.
Il fenomeno dell’Italian Brain Rot ci costringe, dunque, non solo a riflettere su cosa ci faccia ridere, ma anche su come – e perché – continuiamo a consumare contenuti che sembrano fatti apposta per sfuggire a ogni logica, e forse proprio per questo (per alcuni) diventano così seducenti.
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