Google, Meta e TikTok hanno denunciato la California per chiedere il blocco della legge AB 1709, firmata il 10 settembre, che limita l’uso di alcune funzionalità dei social network da parte degli utenti con meno di 16 anni. Il provvedimento, destinato a entrare in vigore il 1° gennaio 2027, impone alle piattaforme di disattivare strumenti ritenuti capaci di favorire dipendenza e uso compulsivo.
La controversia coinvolge direttamente alcuni dei principali servizi del settore, tra cui YouTube, Facebook, Instagram e TikTok. Il confronto giuridico riguarda il confine tra tutela dei minori, responsabilità delle aziende tecnologiche e libertà di espressione online. Nel dibattito rientrano anche i modelli di raccomandazione utilizzati dai social media, presenti con modalità diverse su piattaforme come LinkedIn, Twitter e X.
La legge californiana limita feed, autoplay e notifiche
AB 1709 vieta di offrire ai minori di 16 anni le cosiddette funzionalità che creano dipendenza. Tra queste rientrano i feed personalizzati sulla base della cronologia di navigazione, lo scrolling infinito, la riproduzione automatica dei video e le notifiche push.
Il provvedimento introduce quindi un obbligo di verifica dell’età. Le piattaforme non potranno creare nuovi account per utenti sotto i 16 anni se le funzioni interessate non saranno state disattivate. Per gli account già esistenti è prevista la chiusura, accompagnata dall’eliminazione dei dati raccolti.
La legge prevede sanzioni fino a 50.000 dollari per ogni minore coinvolto in caso di violazione. L’applicazione è fissata al 1° gennaio 2027, lasciando alle società un periodo per adeguare i propri sistemi o contestare il provvedimento davanti ai tribunali.
Google, Meta e TikTok contestano la costituzionalità
Le denunce sono state presentate in diversi tribunali californiani, nelle aree di San Jose, San Francisco e Los Angeles. Le aziende chiedono di impedire l’entrata in vigore della legge, sostenendo che la California non possa sostituirsi ai genitori nelle decisioni sull’accesso dei minori alle piattaforme social.
Secondo Google, Meta e TikTok, AB 1709 violerebbe il Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che tutela la libertà di espressione. Le società contestano in particolare l’idea che la selezione e la personalizzazione dei contenuti possano essere vietate in modo così ampio quando sono basate sulle preferenze degli utenti.
Le aziende richiamano inoltre il Communications Decency Act, e in particolare la Section 230. La norma stabilisce che le piattaforme non sono generalmente responsabili dei contenuti pubblicati dagli utenti. Per i promotori delle cause, questo quadro giuridico rende problematica l’imposizione di obblighi legati agli effetti dei contenuti e degli strumenti che ne regolano la distribuzione.
La posizione delle società è sostenuta anche dalla Electronic Frontier Foundation. L’organizzazione non profit definisce la legge un rischio per la privacy e per la libertà di parola, soprattutto perché la verifica dell’età potrebbe richiedere la raccolta o l’elaborazione di ulteriori informazioni personali.
La posizione di Google: il ruolo dei genitori
Google sostiene che le decisioni sull’uso delle piattaforme debbano restare principalmente alle famiglie. Un portavoce dell’azienda ha ricordato gli strumenti già disponibili per consentire ai genitori di controllare l’accesso dei ragazzi ai contenuti e alle funzionalità di YouTube.
“Riteniamo che i genitori siano nella posizione migliore per prendere le decisioni più adatte alle proprie famiglie. Per questo offriamo una serie di tutele e strumenti che consentono loro di mantenere il controllo. Leggi eccessivamente generiche come questa finiscono, di fatto, per compromettere i sistemi che abbiamo creato per aiutare i ragazzi a trovare video di alta qualità e adeguati alla loro età.”
La società ha inoltre precisato che la riproduzione automatica su YouTube è disattivata per impostazione predefinita. I genitori possono anche impedire l’accesso a Shorts, il formato di video brevi della piattaforma, spesso associato a modalità di fruizione basate sulla successione rapida dei contenuti.
TikTok difende la personalizzazione dei contenuti
TikTok considera AB 1709 una limitazione diretta alla capacità delle piattaforme di curare e ordinare i contenuti in base agli interessi degli utenti. L’azienda ha sostenuto che una simile attività non sia diversa, sul piano del principio, dalla selezione dei materiali operata da biblioteche, reti televisive e servizi di streaming.
“AB 1709 è una restrizione palesemente incostituzionale alla libertà di espressione che erode la pratica consolidata e protetta di curare i contenuti in base alle preferenze dell’utente che utilizzano anche librerie, reti televisive e servizi di streaming.”
La contestazione arriva mentre le piattaforme affrontano accuse e procedimenti legati proprio alle modalità con cui progettano e distribuiscono i contenuti. Diverse aziende sono state denunciate per avere sviluppato intenzionalmente funzionalità considerate capaci di creare dipendenza. Meta ha accettato di pagare 18 miliardi di dollari per evitare il processo, secondo le informazioni riportate nella fonte.
Anche sul piano europeo gli algoritmi di raccomandazione sono sottoposti a esame. La Commissione europea ha comunicato che TikTok ha violato il Digital Services Act con l’algoritmo dei suggerimenti, aggiungendo un ulteriore elemento al confronto internazionale sul funzionamento dei social media e sulla protezione degli utenti più giovani.
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